Slika mačke lubanje JASON WINTER s Fotolia.com
Evolucija domaće kućne mačke nije tako izravna kao što biste mogli očekivati. Ukratko, sve su mačke vjerojatno evoluirale iz pretpovijesnog proailurusa, koji je bio ili posljednja mačja preteča ili prva mačka.
Obiteljska stabla i uobičajeni postovi za ogrebotine
Sve mačke su u obitelji Felidae. Nije pogrešno nazivati ih felidima. Unutar obitelji felidae nalaze se dvije žive porodice: Pantherinae (koja uključuje jaguare, lavove, skokove i tigrove) i Felinae (koja uključuje pume, geparde, risove, ocelote i kućne mačke). Postojala je treća podfamilija Felidae - Machairodontinae, koja je uključivala smilodon, zvani sabljasti tigar - ali su umrli. Najnoviji zajednički predak sve tri obitelji, postojeće i izumrle, je pseudaelurus. Njegov prethodnik, proailurus, možda je bio prvi pravi felid.
Prve mačke
Pseudaelurus je bila prapovijesna mačka koja je živjela u Euroaziji i Sjevernoj Americi prije otprilike 20 milijuna godina. Pseudaelurus je imao vitke proporcije i kratke noge, za razliku od lasice. Izumrla je prije oko 8 milijuna godina. U znanstvenoj literaturi ponekad se navodi kao osnovni fond obitelji Felidae. Njegov prethodnik bio je proailurus, koji je živio u Euroaziji prije otprilike 25 milijuna godina.
Proailurus je bio nešto veći od domaće mačke. Imao je dugačak rep i vjerojatno je visio na drveću. Neki ga znanstvenici postavljaju kao baznu zalihu superfamilije Feliformia - to uključuje Felidae i slične životinje - ali drugi znanstvenici nazivaju je prvom pravom felidom.
Sve mačke, velike i male
Sve mačke - odnosno svi felidi - dijele zajedničke osobine. To se može činiti kontra-intuitivnim ako kućnu mačku uspoređujete s tigrom. Imajte na umu da izraz "velike mačke" nema nikakvo biološko značenje osim razlike u veličini. Možda će imati na umu da su sličnosti pronađene u ostacima drevnih mačaka prilično otežale pronalazak njihovog rodoslovlja.
U svakom slučaju, sve su mačke obvezni mesožderi (moraju jesti meso), mnoge su društvene i često su noćne. Niti jedan član obitelji Felidae nema receptore okusa za slatkoću.
Domaći odnosi
Mačke su putovale iz Euroazije u Sjevernu Ameriku i natrag više puta tijekom prapovijesti, šireći se svijetom prije milijuna milijuna prema znanstvenim studijama 21. stoljeća.
Pripitomljavanje kućne mačke došlo je mnogo nedavno. Znanstvenici su prije mislili da su Egipćani prvi ljudi koji su pripitomili mačke, prije otprilike 3600 godina; ali novi dokazi stavljaju domaće mačke u Plodni polumjesec možda i prije 10 000 godina.
Warren E. Johnson i Stephen J. O'Brien, obojica iz Nacionalnog instituta za rak, i drugi znanstvenici koristili su DNK dokaze za mapiranje loza svih mačaka, velikih i malih. Identificirali su 37 vrsta, koje su sve evoluirale od pseudaelurusa i, prema produžetku, od proailurusa.
