S obzirom na njezine simpatične, ali nesigurne reakcije na svijet, mozak vaše mačke u najboljem slučaju može izgledati neobično. Napredni prefrontalni korteks pomaže ljudima da racionalno reagiraju bez oslanjanja na mačkinu "logiku".
Amigdala: Centar za obradu emocija
Dvije regije u obliku badema u ljudskom mozgu kontroliraju emocionalne reakcije na temelju unosa iz drugih područja mozga. Najčešća funkcija amigdala uključuje sintetiziranje reakcija straha iz okoline, primjerice kada se na vrtićima na koturaljkama vrtiš na vrhu prvog velikog brda.
Mačke također imaju amigdale koje pokreću emocionalne odgovore poput straha. Za mačkicu može doći do reakcije straha kad je odvedu u veterinarski ured i mogu pretpostaviti po prizorima, mirisima i zvukovima da je vjerojatno čeka neugodno bockanje i poticanje veterinara.
Talamus i osjetni korteksi: izvori emocionalne stimulacije
Osjetni korteksi preko talamusa šalju informacije amigdali prikupljenoj iz vaših osjetnih organa. Vaša amigdala tada pokreće emocionalnu reakciju koja se temelji na tim podražajima. Na primjer, vaše oči vide da vaš najbolji prijatelj ide prema vama i smiješi se. Taj se podražaj opaža u vizualnom korteksu, tada talamus odlučuje proslijediti te podatke ostalim dijelovima mozga, uključujući amigdalu. Amigdala tada kaže: "Ura, moj najbolji prijatelju!" i imate pozitivnu emocionalnu reakciju na ono što ste vidjeli.
Dobar primjer za mačku bio bi kad vas vidi kako prolazite kroz vrata na kraju dugog dana. Ovu senzornu stimulaciju tumači njezina amigdala, koja šalje endorfine (sretne hormone) kroz njezin sustav, što rezultira mukanjem i prijatnim trljanjem na nozi.
Hipokampus: Sjećanja pokreću emocije
U hipokampusu se čuvaju dugotrajne uspomene, poput onoga kako ste se osjećali dok ste hodali pozornicom na dan mature. Hipokampus se također hrani izravno u amigdalu. Znanstvenici vjeruju da zato poplava snažnih emocija može uslijediti kad se prisjetimo živoga sjećanja.
Vaša maca također ima hipokampus, iako njezine pohranjene uspomene nisu baš iste kao vaše. Kitty će se vjerojatno sjetiti da ju je posljednji put pas susjeda dolazio u posjet, a on ju je potjerao i sakrila se ispod kauča. Dakle, ako Kitty ponovno vidi psa, informacije iz njenog osjetnog korteksa pokreću sjećanje u njezinom hipokampusu, koji komunicira s njezinom amigdalom, koja je preplavljuje strahom.
Prefrontalni korteks: odabir razuma nad strahom
Prefrontalni korteks vodi dijalog s amigdalom kada se izazove odgovor na strah. Amigdala kaže: "Bojte se!" Zatim, prefrontalni korteks razmišlja: "Je li ovo stvarno nešto čega se treba bojati?" Ako ne, prefrontalni korteks šalje ove informacije amigdali, koja zaustavlja reakciju straha, tako da se više ne osjećate uplašeno. Ako se ovaj postupak dogodi nekoliko puta od istog podražaja - na primjer, vaš brat iskoči iz ormara i vikne "BOO!" - na kraju vaš prefrontalni korteks "uči" vašu amigdalu da ne bi trebao imati reakciju straha na taj podražaj.
Prefrontalni korteks mačke nije ni približno tako razvijen kao ljudski - zato ona ne može rasuđivati na isti način kao vi. Ipak, mozak mačke s vremenom će se naučiti da nema emocionalnih reakcija na stvari za koje može utvrditi da su iracionalne. Na primjer, ako se vaša maca isprva plaši zvuka vašeg odlaganja smeća, na kraju će, nakon što ga čuje svaki dan, naučiti da joj se ništa loše ne dogodi kad pritisnete prekidač. Kad bi mačke mogle rasuđivati i umanjiti svoje reakcije straha na razinu koju ljudi čine, konačno bi naučile da se usisavača nema čega bojati.
