Zaštita i briga o njihovim mladima instinktivna je kod pripitomljenih ženskih pasa, baš kao i kod očnjaka u divljini. Ako leglo štenaca ostane dovoljno dugo kod mame, utisne se u njihovo sjećanje i ona će prepoznati odrasle pse kao svoje u kasnijim godinama.
Pseće pamćenje
Dugotrajno pamćenje psa nije poput ljudskog. Pasja memorija više ovisi o utiskivanju, biokemijskom procesu potaknutom vidom i mirisom. Otisak je urođeno ponašanje ili odgovor na naučeni podražaj i događa se u određeno vrijeme u životu životinje poznato kao "osjetljivo vrijeme".
To se događa kod majke psa nakon poroda i pokreće njezin zaštitnički instinkt. Taj se instinkt pojačava kako štenad raste, a ako ostanu uz majku dovoljno dugo, ostaje s njom za cijeli život, kaže životinjski biheviorist Steven Lindsay. Kako štenci sazrijevaju, Lindsay vjeruje da je fiziološki odgovor pojačan i kod majke i kod štenaca, stvarajući vezu koja im omogućuje da se prepoznaju kasnije u životu.
Drevne osobine
Iako se pseća DNK stoljećima mijenjala, psi potječu od vukova i tamo je ukorijenjeno pseće majčinsko pamćenje. Štenad vuka ostao je u obiteljskom čoporu jedne do tri godine do odrasle dobi, pa je bilo prirodno održavati obiteljske veze. U divljini je održavanje obitelji na okupu služilo kao zaštita čopora. Iako to nije slučaj s leglom domaćih pasa, kujin instinkt da zaštiti mlade ostaje i ona će ih čuvati čak i od pasa za koje zna da žive u istoj kući. Ovaj majčinski instinkt omogućuje joj da se sjeti svog potomstva ako ostanu s njom kroz razdoblje od tri do četiri mjeseca nakon njihovog rođenja, prema Lindsay.
Kad memorija zakaže
Važno je socijalizirati mlade štenad dok su u leglu s majkom, ali ne i odvikavati ih ili uklanjati prerano. Bilo što od toga može kasnije dovesti do štenaca s problemima u ponašanju ili treningu.
Socijalizacija priprema mlade psiće za susret i interakciju s ljudima svih dobnih skupina, od djece do odraslih. Nakon što psići postanu dovoljno stari, obično oko 4 tjedna starosti, posjetitelji koji se pojedinačno maze i igraju s njima pomažu im u pripremi za život izvan legla. Štenad koji nije socijaliziran može biti sramežljiv ili rezerviran nakon što napusti leglo.
Kada se štenad uzimaju prerano, ne dolazi do potpunog utiskivanja i majčinski pas neće prepoznati svoje potomstvo. Tipično se štenad počinje odbijati između 4. i 6. tjedna starosti, ali leglo ostaje kod majke dok ne napune najmanje 8 tjedana.
Obiteljska okupljanja
Možda nećete prepoznati pseći pozdrav za njezine odrasle psiće kad se sretnu. Ne cvile i skaču u sretnom pozdravu. Ipak pažljivo promatrajte i vidjet ćete produženo njuhanje i mahanje između majčinog psa i njezina odraslog potomstva. Ako potomstvo postane pretjerano bujno, kuja može okrenuti rep i otići, spremna za povratak u štene.
