Ptice mogu na više načina utvrditi je li nešto izvor hrane ili nejestiv predmet. Iako ih mogu privući svijetle boje predmeta, brzo shvate je li to za potrošnju ili ne. Ptice su pametne i sjetit će se gdje se može naći najbolja hrana.
Oštar vid
Ptice su blagoslovljene akutnim vidom, a to je primarni način na koji pronalaze hranu. Boje ih privlače bobicama, a pomaci u kretanju ukazuju na insekte. Vodene ptice paze da ribe uskoče, a zatim navale. Zbog brzog metabolizma i visoke razine aktivnosti, ptice moraju jesti gotovo sve svoje budne dane za energiju. Većinu vremena provode u potrazi za hranom, pa postaju prilično dobri u tome. Možda će jednom zamijeniti neki predmet svijetle boje s hranom, ali nakon što ga kljuve shvatit će da to nije ručak.
Usredotočeni sluh
Kad ptice klade glavom, osluškuju tragove gdje će biti njihov sljedeći obrok. Čuju kako druge ptice zovu i znaju da je hrana u blizini. Noćni grabežljivci, poput sova, osluškuju poznate zvukove glodavaca, insekata i malih ptica koje plijene. Većina ptica koristi i vizualne i slušne tragove kako bi pronašle hranu. Predmeti ne proizvode zvukove, pa ih vjerojatno neće privlačiti.
Dio rutine
Poput ljudi koji hrle u kuhinju, ptice saznaju gdje će se vjerojatno naći njihova hrana. Oni vide svijetle boje poznatog bobičastog grma i znaju da je plod sazrio. Ptice koje hrane zemlju prividno znaju koje stabljike nose sjeme koje preferiraju po svojoj visini i boji. Ptice kućni ljubimci u kavezu prepoznaju svoju omiljenu svježu hranu. Divlje ptice sjećaju se gdje vise dobro opskrbljene hranilice za ptice. Doznaju što je hrana, a što igračka i vjerojatno je neće jesti.
Gledajte Ostale ptice
Ptice jata vise zajedno i promatraju kamo odlaze ostale ptice kad se pire grmljem ili travom. Ptice se ne hrle na predmete, pa ih neće privlačiti ni druge ptice. Hranilice prvi put pronalaze promatrajući aktivnost. Ptice visoko na drvetu, koje vide hranilište na palubi ili balkonu, lete tamo-amo i upozoravaju svoje obitelji na izvor hrane. Ostale ptice vide komešanje i pridruže im se, a ubrzo postaje omiljeno mjesto za pronalaženje hrane.
Upotreba drugih osjetila
Neke ptice, poput supova, imaju dobro razvijena osjetila mirisa, ali većina ptica nema. Ptice kućni ljubimci u kavezu koriste svoj njuh i često prepoznaju svoju omiljenu hranu kako se kuhaju, ali vani se mirisi obično razilaze u zraku. S najviše 100 okusnih pupoljaka u usporedbi s 10.000 za ljude, ni ptice nemaju dobar osjećaj okusa, iako im mora biti dovoljno da preferiraju neku hranu od druge. U eksperimentima ornitologa dr. Franka Heppnera kako bi utvrdio koriste li se robini vibracijama kako bi pronašli crve, crveđi su ih pronašli čak i kada nisu bili na tlu gdje bi se moglo osjetiti njihovo kretanje. Robine su privlačili i živi i mrtvi crvi, pa ni miris nije bio faktor.
